La lettre du Cotentin

Robert Wace présente son Roman de Rou à Henri Court Mantel

Robert Wace (prononcer Vass) a vécu au XII° siècle et son Roman de Rou (Rollon), écrit en vers et en langue romane est précieux pour connaître la saga des ducs de Normandie et des rois d'Angleterre.  Il raconte toute une  période qui va des invasions scandinaves avec Rollon (Rolf le Marcheur 911-931) à Robert Courteheuse et Henri Beauclerc (1106), en passant bien entendu par l'épopée de Guillaume le Conquérant (1035-1087), en tout 16542 vers.

Il est né à Jersey et a fait ses études à Caen. Après un séjour en Ile de France, il est revenu vivre dans cette ville. Il dédia en 1160 son Roman de Rou à Henri Court Mantel ,  le Plantagenet qui épousa la sulfureuse Aliénor (1151-1189). En récompense il obtint un bénéfice à la cathédrale de Bayeux.

Ses écrits historiques reprennent les chroniques de Dudon de Saint Quentin et de Guillaume de Jumièges, tout en y ajoutant ses jugements et sa perception personnelle de l'histoire. Le Roman de Rou "est le monument le plus curieux qui nous reste de l'histoire et de la langue des Normands, sous la domination de leurs ducs" (Pluquet, 1824)

De nombreuses notations de Wace concernent le Cotentin, on y trouve cités le château de Garilland, les destructions d'abbayes du Ham et de Nans (Saint Marcouf),la fuite de Guillaume à Valognes, le naufrage de la Blanche Nef à Barfleur....Une mine d'évènements survenus il y a mille ans ou presque !

Ci dessous un passage dans lequel Maître Wace, comme on l'appelait à l'époque, nous conte son curriculum vitae.

Se l'on demande qui ço dist,

qui ceste estoire en romanz fist,

jo di e dirai que jo sui

Wace de l'isle de Gersui^[2],

qui est en mer vers occident,

al fieu de Normendie apent.

En l'isle de Gersui fui nez,

a Chaem fui petiz portez,

illoques fui a letres mis,

pois fui longues en France apris ;

quant jo de France repairai

a Chaem longues conversai,

de romanz faire m'entremis,

mult en escris et mult en fis.

Par Deu aïe e par le rei

- altre fors Deu servir ne dei -

m'en fu donee, Deus li rende,

a Baieues une provende.

rei Henri segont vos di,

nevo Henri, pere Henri.