La lettre du Cotentin

 

 

 

Hamon fut transporté dans un fourgon blindé.... 

 

Le jeune homme fut repêché sans ménagements par Mal-Oeil qui le harponna comme un crapois. Il fut ligoté et bâillonné, puis jeté dans la cale, presque mort. Dès son retour à terre il fut conduit au château,  entravé sur le  cheval de trait mené par le grand valet. On l’enferma dans le souterrain de la grande tour,  sous bonne garde, comme dans une prison . Giron ne décolorait pas. Il déversa sa folle agitation sur le malheureux abbé Cresté, lui intimant de se rendre immédiatement à la forteresse du Mont Saint Michel pour organiser un enfermement définitif de son fils.

 

A cette époque, le Mont était une place forte,  secouée par les soubresauts de la guerre de Cent Ans et par les luttes incessantes  avec les bandes armées qui débarquaient  sur nos côtes après avoir traversé le Channel. Elle était commandée par douze chanoines qui étaient de redoutables guerriers. Leur chef Raoul de Turstin était un abbé sévère et brutal se croyant investi de  la mission divine. Son devoir était de combattre et d’extirper  toutes les dérives païennes qui pouvaient mettre en danger la Sainte Eglise. Il restait profondément inspiré par l’Inquisition dont les méthodes étaient testées et rodées  depuis des siècles . Il avait  en horreur les Alchimistes et les tenants de la Cabbale.

 

Le grand Exorciste Turstin écouta avec attention les explications doucereuses de l’Abbé Cresté.  Le cas du jeune Giron, révolté contre sa famille et contre l’église,  était exactement de ceux qu’il fallait traiter avec sévérité. Il décida sur le champ de livrer bataille au Malin logé dans le corps du malheureux Hamon. Il recommanda qu’on lui envoie sans délai le criminel,  les yeux bandés, le visage  dissimulé par une cagoule et solidement garrotté dans un chariot blindé.

 

 

Dès son arrivée, sans qu’on lui parle aucunement, Hamon fut exposé plusieurs jours dans la sombre et glaciale chapelle installée dans les souterrains du Mont. Autour de lui les moines rassemblés se relayaient pour chanter des cantiques grégoriens  en répandant des nuages d’encens. De temps à autre on agitait brusquement de lourdes chaînes en frappant sur des enclumes avec d’énormes marteaux, dans l’espoir d’écraser les esprits diaboliques  logés dans l’âme du pénitent.

Après sept jours et une dernière bénédiction, toujours sans qu’on lui adressât une parole,  on enferma le prisonnier dans un cachot. Hamon fut mis aux fers,

sanglant et presque mort. La porte fut murée, laissant seulement une étroite ouverture par laquelle son gardien,  un frère portier au mufle bestial, lui passait un peu de nourriture, pourvu qu’il en décidât ainsi. La plupart du temps la brute se contentait de grommeler des insultes et des menaces. Face à ses souffrances le jeune Hamon s’était raidi dans une volonté de totale résistance. Il ne sentait ni la faim ni le froid. Il était devenu un bloc de haine complètement replié sur l’image poignante de sa bien aimée, revoyant sans cesse le moment où elle lâchait prise pour se laisser sombrer dans la mer en furie. Les jours et les semaines passaient sans que le temps n’émoussât son inflexible volonté.

 

 

Des mois plus tard on ouvrit enfin son cachot,  on lui enleva sa cagoule et on lui permit de voir à nouveau la lumière du jour.  Mais  on ne laissa aucun répit au prisonnier. Il fut traité comme une bête, à genoux sur des épines, complètement nu, dans le froid, les immondices et les rats. On venait souvent le chercher pour le soumettre à la question. On lui appliquait les supplices des  bras de fer et des jambes de force. On le suspendait par les pieds, on lui faisait ingurgiter des dizaines de litres d’eau, on lui brûlait la peau du dos. Toutes ces tortures devaient  faire sortir le malin qui s’était sournoisement emparé de l’âme du jeune homme. Dans l’esprit du Grand Inquisiteur Turstin, ces terribles traitements n’étaient pas destinés au jeune Hamon mais au Diable lui même qui avait élu domicile dans l’enveloppe charnelle du malheureux.

 

 

Sous peine de mourir de faim et de froid, Hamon devait se  plier à toutes les injonctions de ses geôliers, qui avaient reçu des instructions implacables et cruelles. Le prisonnier devait demeurer à genoux et réciter en permanence des pater et des ave, même pendant son sommeil. On lui donnait seulement un quignon de pain et une gamelle d’eau de temps en temps. Le jeune homme maigrit à l’extrême et ses  yeux hagards devinrent plus vides que ceux d’un mort. Ses lèvres marmonnaient machinalement des prières sans jamais s’arrêter, car c’est à ce prix qu’il recevait le bout de pain qui devait le maintenir en vie.

 

 

Malgré tout cela, au dedans de lui, le pénitent était soutenu par une force immense qui appelait à la revanche et à la vengeance. A aucun instant il ne perdit l’espoir de sortir de cet enfer  pour faire payer à son père le meurtre barbare de la jeune fille terrorisée,  emportée par les flots sombres et glacés. Pour l’heure il buvait docilement le calice de l’horreur jusqu’à la lie.

 

 

Après deux longues années, le jeune homme comprit qu’on ne relâcherait ces incroyables sévices que s’il donnait les signes d’un affaiblissement de la présence démoniaque. Il accepta les mauvais traitements avec une docilité accrue, implorant lui même qu’on le punisse et qu’on inflige aux forces du mal les coups ultimes qui leur feraient lâcher prise. Il priait avec ostentation, réclamant à grands cris le fouet et le silice. Il se prosternait devant ses gardiens impassibles,  en s’accusant de tous les maux, proclamant qu’il n’était qu’une bête maléfique qu’on devait traiter sans aucun égard. Malgré la haine qui l’étouffait Hamon  s’appliquait à donner le change et à faire illusion.

 

 

D’autres années passèrent et on lui laissa enfin, petit à petit, quelque répit. Un matin qu’il était d’humeur joviale, Turstin décida par une ultime cérémonie de mettre un terme à ces longues épreuves de solitude et de souffrance.  Entouré de tous ses Chanoines, le Prieur descendit dans les caves voûtées du sous sol. On fit tinter les cloches et on chanta longtemps en chœur,  en agitant des sonnettes et en répandant de l’encens. Un frère convers sortit le malheureux de son cachot et le traîna, attaché comme un chien jusqu’au lieu de la cérémonie. Le pauvre pénitent , complètement ébloui par la lueur des cierges pouvait à peine se tenir debout . On l’aspergea d’eau bénite et on fit des signes de croix sur son corps étendu. Au cours de l’exorcisme, les chants montèrent d’intensité et  chaque Chanoine vint frapper l’homme à terre avec un redoutable fouet, car c’est le Diable qu’on voulait chasser.

 

 

Le lendemain on laissa Hamon  libre d’aller et venir . Dès lors le rescapé s’employa à simuler sa guérison affirmant qu’il était enfin libéré du Malin. Il usa de toutes les manières convenables du dévot en  n’élevant jamais la voix. Le dos voûté et les orbites creuses,  il ne regardait jamais les Chanoines dans les yeux. Il priait ostensiblement comme un Saint Homme et jouait sans cesse au bon Apôtre. Une nuit il réveilla à grands cris son gardien, jurant que Saint Michel Archange, le patron du Mont qui avait si bien terrassé le Démon, lui était apparu et lui avait parlé en ces termes  : « Heureux sont les suppliciés de Satan car ils renaîtront  innocents comme les angelots du premier jour»